Чтобы разместить раненого по всем правилам, Машке пришлось вспомнить почти весь курс ОБЖ, и теперь она искренне порадовалась, что не хлопала ушами на уроках. На заднем сиденье разбитой «Волги» оказалась уцелевшая пластиковая бутылка, наполненная водой. Девчонка намочила свой носовой платок и осторожно принялась смывать кровавые потеки с лица и плеч водителя. В какой-то момент, веки того дрогнули, глаза приоткрылись и пересохшие губы шепнули «Катя…». После этого веки пострадавшего вновь сомкнулись, а голова обессиленно свесилась набок. Машка глубоко, нервно вздохнула, поднялась на ноги и тоскливым взглядом обвела окрестности. «Алинка, куда же ты пропала?…»
Лес, лес, кругом лишь лес… Алина пробовала еще какое-то время продвигаться вперед, но сразу поняла, что это бесполезно. Ее окружали темные, безмолвные стволы гигантских деревьев, надвигались, пугали, и никак не хотели выпускать из своего плена. В отчаянии, девушка стала припоминать, каким способам ориентирования на местности их учили в пионерском лагере. Глубоко задумавшись, она сперва не поняла, почему седло под ней двигается, а потом до нее дошло, что Гепард сам сдвинулся с места и, насторожив уши, шагает куда-то сквозь чащобу. Алина собралась было остановить его, но вдруг вспомнила многочисленные истории о том, как лошади находили дорогу домой и вывозили к человеческому жилью своих непутевых всадников, которые она пачками читала в детстве, и отдала повод. Паша шагал довольно долго, иногда меняя направление, но Алина заметила, что деревьев вокруг них стало меньше, и теперь это были молодые деревца, а не темные угрюмые старики. Вот меж стволов замелькали крыши дач, огороды, и до больницы рукой подать. Кошкино!!! Она выехала к нему с совсем незнакомой стороны, но тем не менее добралась! Алина наклонилась вперед и шепнула на ухо темногривому проводнику:
- Когда все закончится, я куплю тебе мешок сахара, обещаю!
Пожилая регистраторша, наверное, очень удивилась, когда возле больницы резко остановился взмыленный конь, а запыхавшаяся девчонка, соскочившая с седла, ворвалась в здание и начала что-то объяснять про аварию на заброшенной дороге. Но тетенька оказалась на редкость умной и догадливой. Не успела Алина пересказать всю историю, как серенькая «буханка» с красным крестом на боку, помигивая синим маячком, уже выезжала из больничных ворот.
Через несколько дней нашим отважным спасательницам сообщили, что спасенный водитель пришел в себя и желает их поблагодарить. Маша и Алина собрались и на автобусе добрались до Каменска.
В нужную палату их проводила приветливая медсестра. Когда девушки вошли в комнату, молодой парень с забинтованной головой и сидевшая возле его кровати девушка обернулись и радостно улыбнулись им.
- Здрассти, - промямлила неожиданно сробевшая Маня.
- Здравствуйте, проходите, пожалуйста! – гостеприимно предложил парень. – Меня зовут Илья, а это – моя невеста Катя, - указал он на девушку.
Водитель горячо благодарил девчонок за спасение.
- Мы – ничего, это Гепард, если бы не он… - синхронно сказали подружки.
- Да, вашего провожатого следует поблагодарить, - улыбнулась девушка.
- Я ему уже пообещала мешок сахара, - сообщила Алина.
- Мешок сахара? – задумался «пациент». – А что, это идея!
- Расскажите, как вы попали в такую историю? – влезла любопытная Маня.
- Пожалуйста, - улыбнулся Илья.
Илья возвращался из Нижнего Новгорода – гнал оттуда новую «Волгу». Уже подъезжая к Каменску, он услышал звонок мобильного. Катя сообщала, что ее на полгода отправляют в Америку по работе, вылет через несколько часов. Илья поспешил вперед, выжимая из мощного мотора «Волги» все возможное. По хорошему шоссе до Комлева – города, где жила Катя, нужно было делать большой крюк, но Илья знал одну старую дорогу, ведущую от шоссе до деревеньки Большие Пески, из которой он родом, а уж от нее до городка ехать всего ничего. Он помчался, как угорелый, по проселку, в спешке проскочил поворот, и влепился в старую березу.
- Остальное вы уже знаете, - сказал Илья. – Самое обидное, что дорогу эту я знаю как свои пять пальцев – еще мальчишкой гонял по ней на старенькой отцовской «копейке», а тут…
- Теперь, надеюсь, вы больше не будете носиться с такой скоростью и пугать наших лошадей! – заявила осмелевшая Маня. – У меня Решка чуть не понес!
- Обязательно! – клятвенно заверил ее Илья.
На следующее утро Алина зашла во двор конюшни и обомлела. Половину площадки занимала сверкающая серебристая «Волга». Девушка заметила Машку, Илью и Катю, стоявших возле машины и о чем-то оживленно беседующих.
- Привет!
- Привет! – отозвалась Машка. - Илья с Катей заехали попрощаться, они сейчас уезжают в Комлев.
- А вы что, уже купили новую машину? – спросила Алина
- Конечно, нет! – расхохотался Илья. – Друг на время одолжил.
- Жаль, что вы так и не попали в США – обратилась Маша к Катерине.
- Да какая тут Америка? – засмеялась Катя, беря Илью под руку. – Я теперь вот это сокровище ни на шаг не отпущу!
- Да, кстати, у нас через месяц свадьба – продолжила Катя. – Мы будем очень рады, если вы придете!
- Обязательно! – хором произнесли девочки.
- Ну, нам пора! – Илья открыл дверцу и сел за руль.
Мотор «Волги» мягко заурчал и машина медленно поехала к воротам. Маша и Алина махали новым друзьям, пока автомобиль не скрылся за воротами.
Подружки направились к конюшне, непринужденно болтая. Но едва они ступили на порог, разговор стих. Прямо возле входа стояли два огромных мешка, набитые под завязку сахаром и морковью. Девчонки постояли немного, пытаясь собраться с мыслями, потом Алина позвала:
- Гепард!
Никто не отозвался. Алина подошла к деннику своего любимца и поняла, почему верный Паша не откликался на свою кличку. Алина заливисто рассмеялась, рядом с ней загибалась от хохота Машка. Гнедой мерин уютненько устроился в углу денника, рядом с гигантским мешком яблок и уплетал за обе щеки сочные сладкие плоды.
- Паш..Пашка! – заикалась от смеха Маня. – У тебя же будет ди..диатез!!!
Последней фразой Машка вызвала новый взрыв хохота у своей подруги. Гепард неодобрительно покосился на них и с упоением вернулся к прежнему занятию…
